최근 농촌지역의 미세먼지가 급속도로 늘고 있어 그 원인을 제거해야 한다는 요구가 높아가고 있다.

자체에서 발생하는 미세먼지 오염원도 적지 않다. 축산분뇨에서 나오는 암모니아 가스나 노후 농기계 매연, 영농 폐부산물 소각도 문제로 지적된다. 하지만 농촌에서는 제대로 쓰레기 수거가 이루어지지 않아 어쩔 수 없이 소각을 하는 일이 많다.

또 워낙 고가인 농기계는 아무리 낡아도 손쉽게 교체할 수 없다. 게다가 농기계는 휘발유가 아닌 경유로 움직이다 보니 영농철에 농기계가 내뿜는 매캐한 연기가 도시 못지않다. 미세먼지 주요 대책으로 내세우는 대중교통 이용도 대중교통체계가 열악한 농촌에선 별 소용이 없다.

실제로 농촌은 미세먼지의 주요 피해 지역이다. 일단 밖에서 일하는 농민들의 건강 문제가 있다.

가축들도 미세먼지를 그대로 마셔야 한다. 미세먼지가 심한 날은 가축들 눈에 눈곱이 끼고 콧물이 흐른다. 작물들은 일조량이 충분하지 않아 품질이 떨어지고 수확량이 줄어든다.

미세먼지 때문에 야외활동이 줄어들면 고기 소비도 줄고, 그만큼 상추를 비롯한 쌈채 소비도 부진하다. 머리카락 굵기보다 더 얇아 눈에 보이지도 않는다는 미세먼지의 위력이 도시와 농촌을 한꺼번에 무너뜨릴 수 있다.

이와 관련 서산시의회(의장 김맹호)는 16일 김용경 의원이 대표 발의한 ‘노후 농업기계 미세먼지 저감 대책 지원사업’ 재개 촉구 건의안을 제294회 임시회 제1차 본회의에서 채택했다.

김용경 의원은 “미세먼지와 온실가스 배출 저감은 국민경제와 지구 생태계의 지속가능성을 위해 중요한 과제라”면서 “노후 농기계에서 발생하는 초미세먼지 중 PM2.5는 국내 대형화물차 전체가 1년간 배출하는 1만 1,223톤의 10%인 1,200여 톤에 달한다”며 “2021년과 2022년 시범사업을 통해 노후 농기계 조기 폐차를 지원하여 미세먼지와 온실가스 배출을 감소시키는 성과를 거두었다”며 건의안 제안 이유를 설명했다.

2022년 12월 농림축산식품부는 ‘노후 농업기계 미세먼지 저감 대책 지원사업’이 예비타당성 조사를 통과했다며 대대적으로 보도자료를 배포해 사업이 정식으로 시행될 것처럼 발표했었다. 하지만 2년이 지난 지금까지 ‘노후 농업기계 미세먼지 저감 대책 지원사업’을 재개할 어떠한 움직임도 보이지 않고 있다.

서산시의회는 이날 채택한 건의안을 대통령실·국회·농림축산식품부·환경부·충청남도·충청남도의회·서산시·전국지방의회에 전달할 예정이다.

한편, 농진청은 파쇄지원단을 통해 영농부산물 처리에 어려움을 겪는 농업인들의 불편을 덜고 나아가 농촌지역 미세먼지 발생 저감, 산불예방을 홍보하고 있다.

영농부산물이란 고춧대나 깻대, 과수 잔가지 등 농수산물 수확 후 발생하는 줄기와 뿌리를 말한다. 밭·과수원에서 나오는 영농부산물은 볏짚이나 채소부산물과 비교하면 활용도가 낮은 편이다.

자연분해도 쉽지 않고, 기계의 힘을 빌리지 않고 파쇄도 힘들어 고령화가 진행된 영농 현장에선 소각을 통해 처리하는 관행이 이어지고 있다.

문제는 소각 과정에서 산불 발생 위험이 크다는 점이다. 산림청에 따르면 논·밭두렁 및 쓰레기 소각이 산불 발생이 전체의 33%를 차지했다. 소각 시 오염물질 배출도 문제다. 영농부산물을 태울 때 발생하는 연기는 이산화탄소, 메탄, 이산화질소 등 대기오염 물질을 함유하고 있다.