▲ 영심농장에서 유영홍, 이종심 부부

공주시 계룡면 내흥2리에는 25년동안 땅을 가꾸며 애정을 쏟아 온 유영홍(73세).이종심(69세) 부부의 ‘영심농장’이 있다.

▲ 영심농장 입구

그때부터 한그루 두그루 조금씩 심고 가꾸던 이곳에는 지금 감나무, 느릅나무, 은행나무, 호두나무, 대추나무, 밤나무, 무화과나무,모과나무 등 온갖 나무를 심었다.

특히 올해는 유영홍씨의 정성으로 추위에 약한 감나무가 얼어죽지 않고 자리를 잡아 주렁주렁 주홍빛으로 물들어 감맛을 보게 해주고 있다.

열릴까 싶었던 단감나무에도 입안그득 떫은 듯 단맛을 느끼게 해주는 감이 열려 2남2녀의 자녀들은 물론 손주들에게도 풍성함을 안겨줄 수 있어 기쁘다.

공기가 밝은 이곳에서 자란 은행나무 열매 역시 처음에는 잘 몰라서 선택했던 나무로 많은 시행착오를 거쳤지만 역한 냄새속에 소중히 간직한 토실한 열매를 보게 만들었다.

▲ 유영홍씨가 정성들여 가꾼 대봉나무가 얼어죽지 않고 열매를 맺어 자랑하고 있다.

누구나가 낭만적인 농촌생활, 아름다운 전원생활을 꿈꾸지만 모두 그런 것은 아니다.

처음 땅의 생리를 잘 몰라 300그루를 심었던 은행나무는 비료도 주고, 정성들여 가꿨지만 그건 돈이 되지 않아 실패했고, 이어 대추나무 등 수확이 돈과 연관되는 것을 심어보기 시작했다.

그러다가 다시 두충나무, 헛개나무, 오가피나무 등을 심었고, 올해 처음으로 헛개나무 열매를 따게 됐다. 이영심씨는 열매를 따서 말리며 집안에 간이 안좋은 사람에게 줄 수 있어 좋다며 자랑을 연신 하신다.

▲ 토종닭들도 졸졸 유영홍씨를 따르고 있다.

이렇게 오랜 시간을 농원에 쏟다보니 보관하기 위한 공간도 땅을 이용한 공간을 구상하게 됐고, 80여마리나 되는 토종닭들은 지인에게 얻어 건강한 유정란을 맛볼 수 있게 됐다.

“처음 이곳은 불모지 였어요. 사람들의 손도 빌리고, 자식들의 손도 빌리고 하면서 가꾸다 보니 이렇게 농원모습도 갖추게 됐고, 이제 열매를 맺어 함께 나눠먹게 됐어요. 그렇게 걸린 세월이 20년이 넘네요.”라며 어디든 쉽사리 얻어지는 것이 없는 현실을 실감하게 만드는 유영홍씨다.

처음 부모님의 생각대로 선택했던 땅이었지만 지금은 유영홍씨의 건강한 삶을 살아가는 디딤돌이 되어 농장 이곳저곳에 심고, 가꾼 흔적이 세월을 실감하게 한다.

공주시에서는 유일하게 인구가 늘고 있다는 내흥2리라고 자랑하는 유영홍씨도 은근 공주주민이 되어 마을의 노인회 부회장으로 마을 발전을 위해 함께 하고 있다.

모두들 꿈꾸는 전원생활이지만 이들부부는 도시와 농촌을 함께 공존하는 생활로 남들보다 두배 더 열심히 살아내고 있다.

그것이 칠십이 넘어서도 건강하게 자신의 모든 일을 보람되게 해 내는 일이라는 것은 일찍 터득한 유영홍씨만의 삶의 지혜라는 생각이 들었다.

농촌은 점점 노령화 되어가고 있고, 일손들은 기계화되어가고 있는데 또 다른 삶의 방식들의 유지와 발전, 보존과 개발이라는 오묘한 차이로 많은 어려움을 겪고 있다.

우리나라 어디든 정보의 홍수속에 살고 있는 요즘 농촌, 도시, 어촌이 따로 있는 것이 아니라는 생각이 든다. 그 어느곳에 오래 살았든 그렇치 아니하든 함께 산다는 것은 축복이다.

이들부부처럼 ‘어우렁,더우렁’ 농촌생활을 꿈꾸는 사람들이 하나 둘 늘어 도시와 농촌을 이어주는 농원생활로 또 다른 삶의 방식을 시작하고 싶다며 우선 먼저 내어주는 마음을 준비하라고 하고 싶다.

여유가 있어 농촌과 도시를 꿈꾸는 사람들과 달리 지역민들은 그곳이 그들에게는 온전한 삶의 터전이기에 서로 이해하고 어울려주는 마음도 필수다.

충남 공주시처럼 인근에 광역시와 특별시가 인접한 도시는 극히 드물기에 인구가 늘어나고, 살기좋은 고장이 되기 위해서는 반겨주는 지역민과 이곳을 우리가 함께 더불어 사는 고장으로 만들기 위한 이들부부같은 사람들도 꼭 필요하다는 생각이 들었다.

내흥2리도 지역민의 바람대로 다른고장과 마찬가지로 희망적인 체험과 관광지, 사람들이 찾아주는 마을로 발전되기를 꿈꾸고 있다. 그래서인지 이제 시작을 꿈꾸는 그들에게도 희망적인 소식들이 조금씩 들리고 있어 산과 들과 강이 인접한 곳, 명산과 명사가 인접한 내？？2리에도 더 많은 사람들이 늘어나 살기 좋은 마을이 되도록 서로의 이해와 협력이 밑거름에 자리잡았으면 한다.

<이 기획기사는 2017년도 충청남도 지역언론 보조사업의 지원을받아 취재한 것입니다.>