제철음식은 보양식이라고 하죠? 지금이 한참 맛이 좋은 굴은 우리지역 충남 가까이에 보령 천북면에서는 매년 보령 천북굴축제가 열리고 있습니다.

충남 홍성방조제 완공 이후 90년 대 초부터 마을 사람들이 가족 단위로 운영하는 소규모 식당을 차리면서 서고하구이를 팔기 히작, 이때부터 천북 굴단지는 식당들이 하나둘 생겨 지금의 명성을 이루게 되었는데요.

굴회, 굴찜, 굴구이, 굴밥 등 다양한 메뉴로 지역 인근 주민은 물론 전국 각지에서 보양음식인 굴을 먹으러 여행오는 지역의 명소가 되었습니다.

천북굴단지로 향하는 길, 일기 예보상 하루종일 날씨가 맑음으로 잡혀있었는데 역시나 서해답게 바닷가에 떨어지는 낙조가 아름다운 날 이었습니다. 천북굴단지는 바닷가 바로 앞에 위치해 있어 굴요리를 먹으러 갔다가 이런 풍경도 접할 수 있다는 장점이 있는데요.



황금빛으로 변한 하늘 앞에 마음이 얕게 일렁이는 파도처럼 잔잔해지던 순간 잠시 발걸음을 멈추고 카메라에 사진을 담았습니다.



이어서 천북 굴단지로 향했는데요. 천북 굴단지에는 다양한 굴 전문 판매점이 들어서 있는데, 충남 보령의 최북단 바닷가 장은리에 조성된 단지로 천북면 일대 서해안은 물론 양식장에서 신선한 굴이 매일 공급된다고 합니다.

이때 굴은 자연산/양식굴로 나뉘는데 맛은 자연산이 한수 위 지만 양식굴이 씨알이 더 굵어 개인적으로는 씨알이 굵은 양식굴을 더 선호하는 편 입니다.



천북굴단지에는 대규모 굴요리 전문점들이 입점해 있는데요, 굴요리 메뉴의 구성이나 가격은 대동소이 하기 때문에 원하는 가게를 이용하시면 어떤 곳이든 맛있는 굴 요리를 접하실 수 있답니다.

더불어 각 매장 앞 주차장은 공영주차장이기 때문에 해당 매장 이용이 아니더라도 편하게 주차를 하실수 있다는 장점이 있습니다.



굴요리를 즐기러 식당으로 향했는데, 구이반/찜반, 2인세트찜, 2인세트 구이, 굴무침, 굴물회, 굴전, 굴영양솥밥, 굴칼국수 등 다양한 굴 요리가 마련되어 있는게 눈길을 끌었습니다.

특히 굴 물회가 궁금했는데, 이번 방문은 굴찜을 먹으러 온 것이기 때문에 일단 굴찜 2인분을 주문했네요.



굴요리를 즐기러 왔으니 굴찜만 먹으면 서운하겠죠? 굴전을 추가로 주문했는데요. 튀김옷에 입혀진 바삭한 굴전이 아주 별미였네요. 씨알 굵은 굴로 전을 부치니 겉은 바삭하고 속은 부드러워 손이 자꾸 가는 메뉴였답니다.



굴전과 굴무침의 조화. 새빨간 굴무침이 보기만 해도 식욕을 자극했는데요. 굴은 필수아미노산이 많아 바다의 우유라고 불릴 만큼 생으로도 먹을 수 있는 완전식품 입니다. 칼슘, 철분, 인, 구리, 요오드, 마그네슘 등 몸에 좋은 미네랄 성분과 비타민이 다량 함유되어 영양가가 뛰어나지만 열랑이 적은 식품인데요.

익혀먹어도 맛있고 생으로 먹어도 맛있는 굴요리를 다양하게 접할수 있는게 천북굴단지의 매력인 것 같습니다.



굴은 크게 굴찜과 굴구이가 인기가 많지만 굴구이는 껍질때문에 튈 우려가 있어 굴찜으로 주문했답니다. 반반 굴찜이라서 굴과 함께 가리비와 조개가 함께 찜통에 쪄 나왔는데요. 가리비의 모양으로 보아 일본산이 아닌 국산 홍가리비를 사용했다는 점을 알 수 있었습니다.

커다란 들통 내 맛있고 신선한 해산물들이 가득했는데요. 굴과 가리비 외에도 피조개, 백합조개 등 조개의 종류도 다양해서 까먹는 재미가 쏠쏠했답니다.

굴은 미리 까서 먹는것 보다는 먹을때마다 하나씩 까서 먹는게 따뜻하고 맛있게 즐기는 방법이라는 점 참고해 주시면 좋을것 같습니다.



이번에는 식사를 하기 위해 굴영양돌솥밥을 시켰는데요. 밑반찬으로 샐러드와 어리굴젓, 생채와 마늘쫑외에 향긋한 달래장이 함께 제공되었답니다. 어리굴젓은 톡쏘는 맛이 일품이었는데, 입맛이 없을때 하얀 쌀밥과 함께 어리굴젓을 올려 먹어도 참 맛있겠단 생각이 들었습니다.



영양굴돌솥밥은 주문하고 나오기까지 시간이 조금 소요되기 때문에 식사 전 미리 주문을 하는게 좋은데요, 이름 그대로 영양 가득한 채소와 굴이 한가득 올려져 있어 보기만 해도 군침이 도는 비쥬얼의 영양굴돌솥밥입니다.



영양굴돌솥밥은 달래장을 약간 넣고 비벼 먹는게 포인트 인데요, 그대로 먹어도 좋지만 함께 제공되는 김에 싸먹으면 제철음식이 주는 행복감을 여실히 느낄수 있을 만큼 별미중의 별미인것 같습니다.

후식으로 굴칼국수를 먹을지, 영양굴돌솥밥을 먹을지 고민되는 분들이라면 저를 믿고 돌솥밥을 시켜보세요. 이미 굴찜으로 배가 상당히 부른 상태여도 틀림없이 맛있게 먹을 수 있는 메뉴인데요.



식사를 모두 마치고 나오는길, 오늘 하루 맛있게 먹은 굴과 조개가 손님들을 기다리고 있었는데요. 톡쏘는 맛이 일품인 어리굴젓도 함께 판매중이니 집에서도 간편하게 굴을 즐기실 수 있겠습니다.



석화란 바위에 붙어 군락을 이루며 자라는 굴이 바위에 핀 꽃과 같다하여 붙여진 굴의 또다른 이름인데요.

갯마을 아낙들이 모닥불 피우며 갯가에서 굴을 까던 시절부터 즐겨 먹던 석화구이와 다양한 굴요리들이 가득한 천북굴단지 입니다.



보령 천북면에서는 2014년부터 13년째 해마다 12월 중순 굴축제를 여는데요, 굴 축제 기간에는 초대가수 공연과 관광객 노래자랑, 수제비누 만들기 등 다양한 체험부스가 운영되고 있습니다.

이때 석화구이, 굴밥, 굴회, 굴찜 등 다양한 굴 요리들도 맛볼 수 있는데, 겨우내 제철인 굴 요리를 즐기실 수 있으니 보약과도 같은 굴요리 즐기러 천북 굴단지로 여행오세요~^^


천북굴단지
충청남도 보령시 천북면 장은리