서천 기산면에 가면 독특한 형상의 장독대와 정원이 예쁜 서천식물예술원을 만날 수 있어요. 연꽃정원, 미로정원, 옹기전시장, 민속체험관, 분재전시장으로 구성되어 있으며, 볼거리에 비해서 아직 많이 알려져 있지 않아서인지 찾는 사람들이 많지 않아 호젓하게 관람도 하고 휴식을 취하기에 아주 좋답니다.

서천식물예술원은 2003년도에 초등학교 교장으로 퇴임하신 원장님과 시인인 부인이 함께 40여 년간 수집하고 가꾸어 온 것들을 무료로 개방하고, 청소년들에게 체험학습을 통해 우리의 전통문화와 자연의 소중함을 심어주는 곳입니다.

<연꽃정원>

아주 오래되고 커다란 느티나무 그늘 아래 주차하고 곁으로 내려가면 지금은 꽃이 다 졌지만, 연꽃정원이 아기자기하게 조성되어 있어요. 울타리로 갇혀 있지 않고 사방 어디로든지 접근이 가능하지만, 상징적으로 만들어놓은 나무 문을 통해 연꽃정원으로 내려가서 한 바퀴 둘러보았어요.

<미로 정원1>

미로 정원 오르는 돌계단입니다. 계단 주변에 수많은 조형물이 자연과 잘 어우러져 제각각 자기 자리를 지키고 있어요. 돌계단 끝에 기이한 형상의 미로가 있답니다.

<미로 정원2>

미로 정원의 이 기이한 형상은 기원전 500~900년경에 인간이 최초로 만든 미로라고 합니다. 지금도 스페인의 바위에 그림으로 남아 있으며, 풍요와 번영 그리고 다산을 기원하기 위해 조성되었다고 해요.

<체험학습장>

평생을 교육에 헌신하셨던 식물예술원 원장님답게 외부 기관의 도움 없이 사비로 체험학습관까지 지어서 청소년들에게 체험학습을 통해 우리의 전통문화와 자연의 소중함을 심어주고 있답니다.

<옹기마을1> 

제 개인적인 생각으론 이곳 옹기마을의 장독대 풍경이 서천식물예술원의 하이라이트 같아요. 질박함이 느껴지는 서민들의 다용도 그릇인 옹기는 예전부터 집집마다 없어서는 안 될 필수품으로 서민들의 삶의 애환이 묻어있는 그릇이죠.

<옹기마을2>

변형된 타원형의 낮은 울타리에 기와를 얹고 그 안에 크고 작은 옹기인 항아리들을 패턴으로 진열해 놓은 모습을 보고 있으면, 문득 어린 시절에 항아리 뒤에 숨어서 숨바꼭질하던 기억이 소환되기도 한답니다.

<분재정원1> 

앙증맞은 모습의 작은 문으로 들어서면 왼쪽에 노천카페가 있어서 그런지 정원 전체가 커피 향으로 물들어 있어요. 커피 한 잔 사 들고 노천카페의 의자에 앉아 오랜 시간 수집하고 가꾼 수석, 분재, 야생화들을 감상하는 재미가 생각보다 아주 커요.

무료 관람이며 월요일은 쉽니다.
 

<분재정원2> 

오랜 시간과 많은 개인적 비용을 들여서 수많은 수석과 분재, 각종 유물을 수집하고 많은 이들에게 무료로 개방하여 나눔을 실천하고 계신 원장님이 존경스러웠어요. 다양한 옹기와 수백 년 수령을 자랑하는 분재들, 곳곳에 숨어있는 야생화들과 눈맞춤을 하다 보면 내 안의 감성이 일깨워지는 느낌을 받게 됩니다.

생각지도 않은 곳에서 귀중한 물건을 발견했을 때의 기쁨, 즐거움! 서천식물예술원은 바로 그런 곳 같아요. 한낮이든 저녁 어스름이 내려앉을 때이든 서천을 지날 일이 있으면 한번 들러 보세요. 인공과 자연의 조화가 주는 작은 위안을 얻어갈 수 있을 겁니다.