무더위가 다소 누그러진 가운데 천안과 아산의 경계를 이루는 광덕산에 올랐습니다. 지도를 보면 광덕산에 오르는 길은 여러 갈래입니다. 그런데 초행길이고 사전 준비가 잘 안되어 주차장과 등산로 찾기가 쉽지 않았습니다. 저처럼 헤매지 않고 광덕산 정상까지 가장 편안하고 빨리 등산하는 길을 안내해 드리겠습니다.



광덕산은 해발 약 700m로 이 일대에서는 가장 높은 산입니다. 광덕산 계곡에는 맑은 물이 흐르고, 천연기념물 호두나무가 있는 천년고찰 광덕사가 있으며 경관이 아름다워 전국 100대 명산의 하나로 알려져 있습니다.



광덕산 주차장을 검색하면 여러 개가 나옵니다. 그런데 그게 다 거기서 거길 거라고 지레짐작하면 혼란에 빠지게 됩니다. 광덕산 공영제1주차장을 목적지로 하고 출발하였더니 천안 광덕쉼터의 큰 주차장으로 안내하였습니다. 이곳에는 광덕휴게소를 비롯하여 천안 농특산물 매장 등이 있고 광덕산 등산로 입구는 찾을 수 없었습니다. 결국, 호두과자 매장에 들러 등산로를 찾으니 여기가 아니고 광덕사 입구에 광덕산 공영주차장이 따로 있으니 그곳으로 가라고 하는군요. 



호두과자 하면 천안이 떠오르듯 가로수도 호두나무로군요. 주렁주렁 열린 호두 열매, 하지만 농약 살포를 많이 했으니 절대로 먹으면 안 된다는군요.



광덕쉼터에서 공주 방향으로 약 700m쯤 떨어진 계곡 옆에 무료인 광덕산 공영주차장이 있고 조금 더 가면 광덕사 입구에 버스정류장과 유료주차장도 있습니다. 광덕산 공영주차장이 붐비면 광덕슈퍼 옆 2,000원의 유료주차장을 이용하는 것도 좋은 방법이 될 것입니다.
안내표지판을 보니 정말 많은 등산코스가 있군요. 버스를 타고 왔다면 정상에 오른 후 아산 방향 강당골 계곡으로 내려가는 방법도 괜찮을 것 같습니다. 
우리는 광덕사를 거쳐 팔각정 쉼터를 지나 광덕산 정상까지 곧장 오르는 길을 선택하였습니다.



광덕사에 이르는 길옆 작은 계곡에는 맑은 물이 흐르고 곳곳에 사람들이 물속에 발을 담그고 쉬고 있었습니다.



광덕사에 이르는 길에는 보호수로 지정된 큰 나무들이 많아서 눈길을 끌었습니다. 그런데 극락교를 지나 광덕사 앞에 이르니 저절로 입이 떡 벌어지게 하는 커다란 호두나무를 만났습니다. 
천연기념물 제398호로 지정된 이 호두나무는 나이가 약 400살로 추정되며, 높이는 18.2m이며 지상에서 두 개의 줄기로 갈라져 그 둘레가 각각 2.62m와 2.50m에 이릅니다. 이 호두나무는 오랜 세월 동안 조상들의 관심과 보살핌을 받으며 살아온 나무로서 문화적, 생물학적 자료로서의 가치가 매우 높아 천연기념물로 지정하여 보호하고 있다고 합니다.
이 나무가 천안 호두과자를 명물로 만들어준 시초가 된 게 아닌가 생각해 봅니다.



천안 광덕사는 신라 흥덕왕 7년 진산화상이 창건했다고 전해져 옵니다. 조선 초기에도 나병을 치유하려던 세조가 다녀갈 만큼 사세를 이루고 있었는데 임진왜란 때 거의 불타 버려 옛 영화는 자취를 찾을 수 없게 되었습니다. 임란 직후인 선조 때와 그 뒤 효종 때에 중건했다고 합니다. 



광덕사를 지나면 정상에 오르는 길과 장군바위로 가는 길로 나누어집니다. 우리는 왼쪽 정상으로 가는 길을 선택하였습니다.



여기까지는 비교적 완만하였는데 폐타이어를 잘게 쪼개 만든 계단이 급경사로를 안전하게 이끌어줍니다. 하지만 정말 끝이 안 보일 정도로 계속되는 계단을 오르다 보니 숨이 차오릅니다. 



계단이 끝나자 팔각정 쉼터가 있어서 가쁜 숨을 가라앉힙니다.



이제 광덕사에서 약 1km를 올라왔군요. 여기서 광덕산 정상까지는 약 1.3km입니다. 여기서부터는 오르내림이 있지만 그리 힘들지는 않습니다.



그런데 머리가 안 보일 정도로 커다란 배낭을 메고 쉬지도 않고 오르는 젊은이들이 참 많네요. 아마도 비박하는 동호회원들인 것 같습니다. 



곳곳에 쉼터가 있어 물도 마시고 땀도 닦았습니다.



광덕산 정상에 가까워지면서 길이 몇 갈래로 나뉘지만 모두 다시 만나게 됩니다. 우회 등산로가 몇 군데 있는데 경사가 다소 완만한 것 같지만 금방 다시 합류합니다.



드디어 해발 699.3m 광덕산 정상에 도착하였습니다. 광덕사 입구에서 약 1시간 30분 정도 걸린 것 같습니다. 이곳에는 두 개의 정상석이 나란히 있는데 각각 천안시와 아산시에서 세운 것이라 합니다. 



이곳에서는 넓은 데크 전망대도 있습니다. 여기서 장군바위까지 능선을 따라 더 갈 수 있습니다.



이곳에서 내려다보는 풍경이 참 아름답다고 하는데 이날은 안개가 자욱하여 잘 보이지 않아 아쉬움을 주었습니다.

내려가는 길은 훨씬 편하여 1시간도 채 안 걸립니다. 광덕사에도 들르고 쉼터에서 쉬면서 올라도 2시간 반이면 충분한 코스입니다. 체력과 시간이 있으면 다양한 코스를 즐기는 방법도 있을 것 같습니다.
주차장과 등산로 입구를 잘못 찾아 헤맸던 광덕산 산행, 그래도 무사히 완주할 수 있어서 좋았습니다. 천안에서 광덕산에 오르려면 광덕산 공영주차장(1, 2, 3주차장이 아님)을 목적지로 하시기 바라며 대중교통은 광덕사를 종점으로 하는 천안 600~603번 버스를 이용하면 좋을 것 같습니다.