예산군 금오락 자락에 향천사를 방문하였습니다. 단풍의 물결이 몰아치던 가을은 지나가고 이제 겨울이 되어서 앙상한 가지와 활력을 되찾는 봄을 기다리는 시기입니다.

                                                                                                      
고즈넉하고 마음이 따뜻해지고 포근해져 언제나 분위기가 좋은 명소입니다. 눈으로 가득한 사찰은 그 자체로도 힐링이 되고, 편안합니다. 예산읍내에서 10분 거리에 있어서 많은 분이 방문하여 인근에서 식사도 하고, 산책을 하며 걷는 코스입니다.                                                                                                                                                                                     
예산은 자고로 수덕사라고 전국적으로 유명한 사찰이 있습니다. 각 읍과 면마다 크고 작은 사찰이 있습니다. 군청을 기준으로 가장 가까이 있어 수능시험이 다가오거나 굉장히 중대한 회사 입사시험이 있을 때마다 이곳에 와서 기도를 많이 한다고 합니다.                                                                                                                                                                                                 
주차장이 넓게 형성되어서 부담 없이 이곳에 다가갈 수 있습니다. 눈이 내려서 나무와 꽃에 소복히 쌓여 있는 모습이 고디곱습니다. 눈과 함께 어우러져서 나뭇가지에는 앙상하고, 낙엽이 떨어져 있었습니다.                                                                                                               
                                                                                           
저녁에는 스산한 기운도 느껴지곤 합니다. 가을에는 빨갛게 물든 단풍이 절경입니다. 역사가 깊은 고찰에서 잠시 앉아서 머물다가 새들이 지저귀는 소리에 정신이 가벼워졌습니다.
                                                                                                     
향천사는 예산읍 향천리 금오산 기슭에 위치하였고, ‘향기로운 냄새가 흘러나오는 샘물’이 있어 향천이라고 일컬었습니다. 고려시대에는 향천사 9층 석탑과 이규보가 지은 향천사 관련 시에는 이를 언급했었습니다.

                                                                                                    
향천사는 백제의 국운이 다할 무렵의 의자왕 16년 의각스님이 지었습니다.
이와 같은 전설이 있는데요. 의각스님이 중국에서 만든 부처를 돌배에 싣고 그 당시 오산현 불포해안(신암면 창소리)에 도착했습니다.         

                                                                                                   
스님은 절터를 마련하기 위해 배에서 한 달 동안 정성으로 예배를 올렸습니다. 그런 어느날 금까마귀 한 쌍이 날아와 배 주위를 돌고 사라져서 그 뒤를 쫓아보니 지금 향턴사 자리에서 물을 마시고 있었습니다. 그를 기이하게 여겨 주위를 돌보니 향내음이 그윽했습니다. ‘향기로운 냄새가 흘러나오는 샘물’에서 향천이라 하였고, 산 이름은 금오산으로 하였고, 의각대사가 샘물 자리에 절을 짓고 향천사라고 하였습니다.
    
                                                                                  
천년의 세월을 품고 있는 향천사 9층 석탑의 모양은 투박하고 아름다웠습니다. 극락전 앞에서 오랜 세월의 역사를 간직하고 있어 더 소중하고 귀중하였습니다.


                                       
 신자들을 위해 화장실도 한켠에 마련되어 있습니다. 



향천사 지장전이 2023년 12월 22일에 착공되어 건립 중에 있습니다. 앞으로 신자들을 위해 더 나은 건물을 지어지기를 기원합니다.                                                                                            

                                                                                                            
극락전은 전면 3칸, 측면 2칸으로 이루어졌습니다. 목조아미타삼존불이 모셔져 있고, 향천사 목조아미타삼존좌상은 충청남도지정 유형문화재 제251호로 등록되었습니다.



계단을 걷고 또 걸으면은 다리와 신체가 가벼워지며, 향천사에 가까워집니다.



                                                                                             
눈 위에 아름답게 핀 꽃이 있습니다. 열매는 먹을 수 없지만 관상용으로는 흰 눈과 함께 아주 잘 어울립니다.

                                                                               
향천사 주차장은 극락전 아래에도 있고, 극락전 인근에 주차장이 또 마련되어 있습니다. 신자들은 주로 윗편에 자동차를 대고 있습니다.                                                                                                    

흰 눈이 소복하게 쌓인 겨울에 사찰을 거닐며, 고요한 분위기에 마음 답답했던 요즈음에 편안하다라는 느낌을 받고 산에 내려옵니다. 불교 신자는 아니지만 겨울 풍경과 산새의 아름다움으로 지친 일상에 활력을 불어 넣습니다.


<금오산 향천사>
충남 예산군 예산읍 향천리 57
건립시기: 656년(삼국 시대 백제)
건립자: 백제 승려 의각대사 창건