치즈와 인절미의 공통점은 뭘까요? 그렇죠 둘 다 쭉쭉 늘어져서 쫄깃한 맛을 내지요. 우리 떡 인절미가 서양에서도 인기가 높다고 합니다. 그런데 우리나라에서는 빵이나 인스턴트 식품에 밀려서 점점 사라지는 것 같아 안타까움을 주고 있습니다.



그런데, 충청남도 공주시에서 상인들이 직접 제안하고 참여하는 ‘사백 년 인절미 축제’가 성황리에 열려 인절미의 유래를 알리고 우리 떡 보급 활성화에 앞장섰습니다.  
인절미는 찹쌀을 시루로 찐 후 절구나 떡메로 찧어 적당한 크기로 잘라 콩고물을 묻힌 떡이지요. 고소하고 쫄깃쫄깃하며 부드러워서 누구에게나 인기 있는 떡이랍니다. 꿀을 발라 먹거나 말린 후 화로에 구워 먹으면 바삭하면서도 속이 말랑말랑해져서 맛이 배가 되기도 합니다. 생각만 해도 군침이 돕니다.


 
공주 산성시장 앞에 기나긴 줄이 늘어섰습니다. 무엇을 기다리는 것일까요? 궁금하네요.
아하, 자기 차례가 돌아오면 떡메치기 체험을 하고 인절미를 받는 행사를 하고 있군요.
 

 
지난 2023년 3월 4일(토)부터 5일(일)까지 공주산성시장 문화공원에서 ‘사백 년 인절미 축제’가 열렸습니다. 그런데 사백 년 인절미는 무슨 뜻일까요? 거기에는 공주시와 관련된 인절미의 유래가 담겨 있습니다.
지금부터 약 400년 전인 1624년 ‘이괄의 난’ 때문에 공주로 피신 온 인조 임금 앞에 콩고물이 묻힌 떡이 진상되었습니다. 떡을 한입 베어 맛을 본 인조가 그 맛에 반하여 묻습니다.
“맛있구려, 그런데 이 떡 이름이 무엇이오?”
“이 고을 임씨네 집안에서 만든 찰떡입니다.”
“그럼, 이제부터 이 떡을 임절미(任絶味, 임씨가 만든 참 맛있는 떡)이라고 부르시오.“
이렇게 해서 사백 년 전부터 임절미라는 이름이 생겨났고, 이게 인절미로 바뀌었다는 이야기가 이곳에 전해 온답니다.
    

 
공주 산성시장은 유네스코 세계유산 공산성 바로 앞에 있는 전통시장입니다. 이곳에 20여 개의 떡집이 모여 있을 정도로 공주는 떡 문화가 발달한 곳입니다.
    

 
공주 산성시장 안에는 문화공원이라는 광장이 있습니다. 이곳에는 자그마한 무대가 있으며 여름에는 분수가 솟구쳐 오릅니다. 주변에는 카페와 각종 문화 공간이 자리하고 있으며 바로 옆에는 공주시민들의 휴식 공간이자 산책로인 제민천이 흐르고 있습니다.
    

 
무대에서 흥겨운 음악이 흘러나오고 있었습니다. 지역에서 활동하는 음악 동호인들의 축하 공연이 이어지고 있었습니다. 문화 도시답게 대중가요보다는 클래식한 가락이 울려 퍼지고 있었지요. 


 
기다림도 즐거움입니다. 자기 차례가 다가올수록 나이 드신 분들은 과거의 추억 속으로, 젊은 분들과 어린이들은 새로운 체험에 가슴이 부풀어 오릅니다. 


 
드디어 차례가 돌아왔습니다. 떡메를 힘껏 내리치는 이 어린이는 무엇을 느끼고 있을까요? 아마도 스트레스가 팍팍 풀리지 않았을까 생각합니다. 그 옛날 절구통에 찹쌀을 넣고 절굿대로 내리치던 선조들도 같은 느낌이었을까요? 힘들긴 했지만, 조상님 제사상에 올릴 마음과 가족들 먹일 생각에 감사의 마음과 힘겨움이 교차하지 않았을까 생각해 봅니다.



이렇게 만든 찹쌀 반죽에 콩고물을 듬뿍 묻히고 칼로 잘게 자릅니다.


 
그리고 종이컵에 가득 넣어 나누어 주었습니다. 마침 배가 슬슬 고파 왔는데, 오늘은 인절미로 점심을 대신해야겠습니다.


 
행사장 곳곳에서는 전통 놀이 체험 행사가 진행되었습니다. 종이를 접어서 만든 전통 딱지! 어마어마하게 큰 왕딱지로군요. 힘껏 내리쳐서 상대방 딱지를 뒤집으면 바로 내 것이 되는 놀이이지요.


 
윷가락도 엄청나게 크군요. 부둥켜안으려고 힘쓰는 어린이가 안쓰럽기까지 합니다. 


 
옛날 궁중이나 양반가에서만 이루어지던 투호 놀이도 이제는 우리 몫입니다. 그런데 화살촉이 작은 통에 쉽게 들어가지 않습니다. 


 
떡메를 치건, 제기차기를 하건 상관없이 보행 의자에 기대어 낮잠을 즐기고 있는 아기의 모습이 참 한가롭기만 합니다. 


 
밤톨이들도 이곳에 왔군요. 밤톨이와 가위바위보를 하여 이기면 상품도 타고 이렇게 안겨서 사진도 찍습니다.


 
카페 앞에서는 백일 후 나에게 쓰는 편지 체험 행사도 펼쳐졌습니다. 


 
고사리 같은 손으로 그림엽서에 ‘사랑해’라고 쓰는 어린이의 마음이 참 아름답게 느껴졌습니다. 


 
공주 산성시장 내에는 방송 스튜디오도 있군요. 여기서 무엇을 하는 것일까요? 


 
아, 여기가 산성시장 라디오방송국이로군요. 산성시장과 중동 먹자골목이 어우러진 공주 산성 상권 활성화를 위하여 상인들이 직접 진행하는 흥미진진한 '사백 년 인절미 축제' 토크 콘서트가 이곳에서 진행되고 있었답니다.
    


떡메를 치는 모습의 포토존도 인기를 끌었습니다. 이곳에서 인생샷을 날리는 것도 추억이 되었지요.
 
인절미 유래담이 전해지는 공주에서 펼쳐진 ‘사백 년 인절미 축제’는 막을 내렸지만, 이곳 산성시장 안에는 20여 개의 떡집이 그 이야기를 간직하고 있습니다.
우리나라는 식량 자급률이 50%에도 미달하고, 사료를 포함한 곡물 자급률은 20%에도 미치지 못한다고 합니다. 쌀은 남아돌아서 처리가 힘들 정도인데, 밀은 99% 이상 수입에 의존한다고 합니다. 국제적으로 식량 위기가 온다면 어떻게 될까 생각만 해도 아찔해집니다. 쌀 소비 촉진은 우리의 생명과 직결됩니다.

세계유산의 도시 공주에 오시면 공주 산성시장에 들러서 우리 쌀로 만든 다양한 떡 만나보시고 자녀들에게도 우리 것을 지키는 교육을 함께 하시기 바랍니다.
 

<공주 산성상권 활성화사업단><공주산성상권활성화사업단>
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041-881-3337