▲ 사진은 지난 달 설 명절을 앞두고 한과만들기 체험을 하고 있는 농촌여성들.

▲ 제15대 생활개선충청남도 연합회장 기양순 씨

농어촌에서 여성농업인은 다양한 노동을 동시에 감당하고 있으며, 그로 인해 건강상태도 비교적 양호하지 못한 상황이다.

이들을 위한 지원확대가 절실한 상황에서 충남도농업기술원에서 열린 제15대 한국생활개선충남연합회장 선거에서 기양순(서산·56) 씨가 당선됐다.

제15대 충남도연합회를 함께 이끌어갈 임원은 수석부회장에 신용숙(보령) 씨, 부회장에 김양순(홍성) 씨, 감사에 고승현(부여)·이순영(태안) 씨가 선출됐다. 서기는 송은하(공주) 씨, 총무는 진미녀(예산) 씨가 지명됐다.

기 신임회장은 제29회 충남농어촌발전상을 수상했으며, 읍면 단위 회장을 시작으로 한국생활개선 서산시연합회장, 한국생활개선 충남연합회 감사를 역임했다. 기 회장의 임기는 2025년 1월 31일까지 2년이다.

한국생활개선 충남연합회는 농촌 여성의 지위·권익 향상, 여성 후계 세대 육성을 목적으로 다양한 활동을 펼치고 있다. 회원수는 9000여 명에 달한다.

기양순 신임회장은 "생활개선회는 지속적인 활동으로 농업·농촌의 새로운 미래 세대 양성, 농촌자원 소득화를 선도해 왔으며, 지역 농촌을 잘 가꾸고 보존해 왔다"며 "여성농업인을 대표하는 단체로서 자부심을 품고, 지역 농업·농촌 발전에 더욱 앞장설 것"이라고 말했다.

한편, 2001년 여성농어업인 육성법이 제정됐고, 2019년에는 농림축산식품부에 농촌여성정책팀이 신설됐지만 여성농업인의 삶은 여전히 고단하고 사회적 지위 향상도 요원하다는 지적을 받는다.

‘2018년 여성농업인 실태조사’에 따르면 여성농업인의 52.2%가 전체 농작업의 50% 이상을 담당하고, 32.1%가 겸업을 하는 것으로 나타났다.

2019년 통계청의 생활시간 조사에서는 취업자인 농가 여성의 50.1%가 무급가족종사자로서 농업노동에 대한 경제적 보상을 받지 못하는 것으로 나타났다.

여성농업인의 노동은 가정과 마을에서도 이어진다. 농촌진흥청 조사에서 여성농업인이 부담하는 가사활동 비중은 약 70%로 나타났고, 통계청에 따르면 2019년 여성농업인의 가정관리 시간은 201.9분이었다.

남성농업인의 경우 37.2분에 불과하다. 또한 한국농촌경제연구원 조사에서는 마을 가꾸기와 청소, 행사 음식 준비, 어르신 돌봄 등 농촌 지역사회 노동을 주로 여성이 담당한다는 응답이 55.8%에 이르고, 그중 48.6%가 무료봉사로 노동력을 제공한다고 응답했다.

이러한 마을 단위 여성 노동을 주도하는 부녀회장은 이장과 달리 일반적으로 공식적인 보수가 없다. 이처럼 과중한 노동을 부담하고 있는 여성농업인의 2020년 업무상 질병 유병률은 5.8%로 남성농업인의 4.3%보다 높다.

가정에서부터 농작업장, 지역사회에 이르는 여성농업인의 노동이 그 가치를 충분히 인정받지 못하는 현실은 지위 수준과 관련이 있다는 지적을 받는다.

한국농촌경제연구원에 따르면 스스로의 지위를 높게 인식하고 있다고 응답한 여성농업인은 16.5%에 불과하고, 그 이유는 전통적인 성 고정관념과 여성농업인의 교육 기회 부족과 경제적 결핍 등으로 나타났다. 또한 농업경영체의 등록현황을 살펴보면, 2021년 농업인 중 여성의 비율은 45.8%로 절반에 가깝지만, 농업경영체 중 ‘경영주’가 여성인 경우는 29.7%에 불과하다.

편지은 국회입법조사처 경제산업조사실 입법조사관보는 “여성농업인의 삶의 질과 지위 향상을 위해서는 지원정책의 실효성을 제고해야 한다. 법률상 ‘경영주 외 농업인’과 다를 바 없는 공동경영주가 실질적 권리를 가질 수 있도록 해야 하고, 지난해부터 시행된 여성농업인 특수건강검진 사업이 정식사업으로 정착할 수 있도록 예산과 사회적 공감을 확보해야 한다.”고 설명했다.