지금 대한민국은 벚꽃앓이를 합니다.
대한민국 전역을 뒤흔드는 화려하고 풍성한 벚꽃은 4월 들어 그 기대를 더욱 높여 줍니다.



그 화려한 벚꽃도 즐기고 봄날의 아지랑이 같은 여운을 남겨줄 음악회도 즐길 꿩먹고 알먹는 행사가 있어 소개합니다.



아직은 꽃이 제대로 피지 않은 모습의 관촉사 일주문의 풍경입니다.
[은진미륵부처님 국보승격1주년 효 잔치 및 힐링 음악회]가 펼쳐질 4월 6일 쯤이면 아마도 볼만하게 활짝 피지 않을까 생각합니다.



관촉사 주변의 벚꽃도 아름답지만 관촉사거리에서부터 관촉사로 이르는 관촉로, 강산사거리에서 관촉로와 이어지는 논산대로변의 가로수가 전부 벚나무라 그 아름다움은 상상을 초월합니다.



매년 이때쯤이면 이렇게 황량하던 관촉사 일주문도 화려한 변신을 하게 됩니다.



만개한 벚꽃도 아름답지만 벚꽃이 가져다주는 환희는 모두에게 행복을 선사한답니다.

짧은 점심시간에도 이렇게 즐거운 시간을 만들 수 있고, 환한 웃음이 끊이지 않습니다. 이처럼 벚꽃이 주는 사회적 가치를 계산으로 풀어낼 수는 없겠죠?



논산대로변의 벚꽃 모습인데 멋지죠?



논산대로의 벚꽃이 넓은 차도를 장식하는 반면 오래된 고목나무인 벚나무가 꽃을 피운 관촉로의 모습은 오히려 신비감까지 느끼게한답니다.



논산대로의 벚꽃과는 느낌이 완전히 다릅니다.



가지 곳곳이 부러지고 망가졌지만 꿋꿋하게 꽃을 피워내는 모습은 오히려 경외스럽기까지 합니다.
이렇게 고색이 찬연한 벚나무가 피워 올린 벚꽃을 즐기며 도착하는 곳은 논산 여행지로 반드시 가보아야할 곳인 관촉사랍니다.



일주문과 천왕문을 거쳐 경내로 들어서서 반야교를 건너고 명곡루 아래를 지나 만나는 관촉사 대광보전의 모습입니다.
관촉사는 충청남도 논산시 은진면 해발 50m의 나지막한 반야산에 있는 절로 968년[고려 광종 19] 혜명[慧明]이 조성하기 시작하여 37년 만인 목종 9년[1006년]에 완성되었으니 올해로 1,013년이나 된 사찰입니다.

관촉사는 창건 이후 1386년[우왕 12]에 법당을 신축하였고 1581년[조선 선조 14]에는 백지[白只]가 중수[重修]하였으며, 1674년[현종 15] 지능[智能]이, 1735년[영조 11]에는 성능[性能]이 중수하여 오늘에 이르고 있습니다.

현존하는 당우[堂宇]로는 관음전과 삼성각[三聖閣]·사명각[四溟閣]·해탈문[解脫門]·현충각 등이 있고 중요문화재로는 보물 제218호로 지정된 석조미륵보살입상[은진미륵]과 보물 제232호인 석등, 충청남도유형문화재 제53호인 배례석[拜禮石], 충청남도 문화재자료 제79호인 석문[石門], 그 밖에 5층석탑·사적비[事蹟碑] 등이 있으며 관촉사의 대광명전[大光明殿]인데 대광보전[大光寶殿], 대적광전[大寂光殿]이라고도 하며 맑고 깨끗한 법신[法身]인 비로자나 부처님이 두루 비치는 빛, 즉 광명이니 적광이니 하는 성질을 갖고 있는데서 유래한 것으로 비로자나 부처님이 봉안된 집이라는 뜻이랍니다.

관촉사 창건 전설 중 당시 조성한 석조미륵보살입상[石造彌勒菩薩立像]에 관한 이야기가 전해지고 있습니다. "여인이 반야산에서 나물을 캐다가 아이 우는소리를 듣고 가보니, 아이는 없고 큰 바위가 땅에서 솟아나고 있었다. 이 소식을 들은 조정에서는 바위에 불상을 조성하라고 혜명에게 명하였다. 불상을 완성하여 세우자 미간의 옥호[玉毫]에서 발한 빛이 사방을 비추었는데, 중국의 승려 지안[智眼]이 그 빛을 좇아와 예불하였으며, 그 빛이 촛불과 같다고 하여 절 이름을 관촉사라 하였다."라는 설화가 전해지고 있으며 창건 당시 찬란한 서기[瑞氣]가 삼칠일[21일] 동안 천지에 가득하여 찾아오는 사람들로 북적댔다고 합니다.



관촉사의 삼성각인데요.
논산 관촉사 석조미륵보살입상의 오른쪽 편 거대한 바위 위에 산신, 칠성, 독성을 모셨습니다.





관촉사의 거대한, 보물218호 석조미륵보살입상이 동동남 방향을 바라보며 석등, 석탑, 그리고 미륵전이 일직선을 이루고 있습니다.

그러한 은진미륵에 이어 거대한 크기를 자랑하는 관촉사 석등 역시 보물 제232호로 지정되어 있으며 화엄사 각황전 앞 석등 다음으로 큰 규모라고 합니다.

석등과 미륵전 사이에는 5층 석탑[현재 4층 석탑]이 있고, 5층 석탑의 앞에는 도지정 유형문화재 제53호 지정된 배례석이 놓여있는데 길이 204㎝, 너비 103㎝, 높이 40㎝ 크기의 장방형으로 상면에 연화문이 조각되어 있으며 장방형의 대석으로 바닥에 2단으로 고정했고, 고사리무늬 같은 것이 부조되어 있는 쉽게 찾아볼 수 없는 고려시대의 배례석이며 연화문의 장식 등 원형이 비교적 잘 보존되어 있는 상태라고합니다.



논산에 전해지는 전설에 따르면 논산 사람이 죽어 저승에 가 염라대왕 앞에 가면 염라대왕이 세 가지를 보고 왔느냐고 묻는다는데 그 세가지는 뭘까요? 그 첫 번째가 바로 논산 관촉사의 은진미륵이라 불리는 보물218호로 지정된 석조미륵보살입상, 두 번째가 연산 개태사의 거대한 무쇠솥인 철확, 그리고 세 번째는 강경의 아름다운 홍예교 미내[渼奈]다리인데요 "염라대왕님 그 세가를 다 보고 왔습니다" 그러면 "허허 고놈 참 헛살지는 않았구나"하며 칭찬을 하고, "다 못 보고 왔습니다" 그러면, "에끼~ 이놈! 넌 도대체 뭘 하고 살았던 게야!" 하며 크게 호통을 친답니다.

이러한 관촉사에서 "은진미륵부처님 국보승격1주년 효 잔치 및 힐링 음악회"를 여는데 4월 6일 쯤이면 아마도 벚꽃이 만개하지 않을까 생각됩니다.



파릇하니 살아나는 대지위에 피어나는 아름다운 꽃들도 만나고, 영혼을 맑게해 줄 멋진 힐링 음악도 즐기는 소중한 시간을 통해 내 인생의 행복한 하루로 가슴에 저장해 보시죠.