30년 전에 3살 난 아기를 안고 남편 고향으로 귀향한 황새공원 생태 해설사 한영희 씨 댁을 찾았다. 해거름이 내리는 황새 마을에서 마침 트렉터에 밤을 한가득 싣고 타고 내려오는 남편을 마중한다. 이윽고 밤을 흐르는 물에 씻어서 밤 선별기에 넣고 크기를 고른다. 부부가 30년 동안 농촌에서 조상이 물려준 4만여 평의 대지에 친환경 쌀농사와 함께 9,000여 평에 밤나무를 재배하고 있다.

 
한영희 해설사님 집을 찾아가는 길에는 갈비빛이 물드는 들판에서 황새들이 백로와 더불어 평화롭게 놀고 있었다. 이 마을은 2009년도에 문화재청에서 공모한 황새마을 복원 사업에 선정되어 180억 원의 지원금을 받아 황새를 복원하여 생태마을을 조성하고 있다. 황새는 1970년대 까지만 해도 산과 들에 흔히 볼 수 있는 조류였지만 산업발달에 의한 공해와 여러가지 환경오염으로 점점 멸종되어 가던 새였다.


해걸 녘에 산에서 밤을 따던 부부가 남편은 트렉터를 타고 밤을 싣고 내려오는 데 강아지가 앞장서서 반긴다.



한영희여사 서른이 되기 전에 갓난아이를 안고 남편 따라 첩첩 산골에 들어온 이유가 있었겠지만, 감히 물어볼 수가 없었다. 해맑은 미소와 흔히 촌아낙들이 일할 때 입는 작업복 대신에 나이에 걸맞지 않은 듯한 레깅스 바지가 어울리는 전혀 촌아낙처럼 보이지 않는다.

 
황새마을에서도 좁은 길을 따라 한참 올라가야 드디어 시야에 들어오는 다랭이논 저 멀리 너머로 밤나무 농장이 보인다. 오후의 해가 저만치 물러가 산그림자가 드리우고 있었다. 논 군데군데 설치한 작은 시설물은 해충 퇴치 기계란다. 역시 황새마을 이미지를 나타내는 생태마을 답게 친환경 유기농 쌀을 재배하기 위해 이 마을 사람들은 부단한 노력을 하고 있음을 알수가 있다.

 
남편은 트렉터에 하루종일 수확한 밤을 한 가득 싣고 온다.

 
밤을 트랙트에서 내리기가 무섭게 수도물을 큰 통에 받아서 밤을 세척하고 있다.
물에서 동동 뜨는 밤은 망으로 건져낸다.



갈고리로 밤을 세척한후에




밤 세척기에 밤을 넣어서 크기를 선별한다. 

 
앗, 왕밤이다. 밤속에 달걀을 한 개 올려 보았더니 거의 알과 비슷한 크기다.




 
이렇게 황새 마을 밤은 4kg 단위로 예쁘게 박스 포장하여 황새표를 달고 소비자에게 간다. 밤줍기 체험행사와 더불어 봄에는 봄나물 캐기와 여름에는 반딧불 축제를 곁들이는 산골의 낭만을 체험할 수 있는 곳이다.



친환경 쌀도 마찬가지로 황새 사진이 그려진 멋진 포장지에 담겨 소비자의 건강을 지키는 밥상에 밥이 되어 올라간다. 이 마을은 논두렁에 제초제를 뿌리지 않고 순수 풀 깍기를 하고 있다. 논바닥에는 우렁이가 기어다니고 벼가 한창 익어가는 가을에는 메뚜기를 볼 수가 있다. T. 010-8332-2885