천안시 중앙도서관이 지역 문화수준 향상을 위한 주민밀착형 도서관 운영으로 전국에서 손꼽는 수준의 도서관 반열에 올랐다.
 
천안시 중앙도서관(관장 최용인)이 ‘2012 전국도서관 운영평가’에서 우수사례로 선정되어 17일 개최된 제49회 전국도서관대회에서 문화체육관광부 장관표창을 수상했다.
  
이번 평가는 2011년 한해동안 도서관운영실적을 평가하는 것으로 전국 3123개 도서관을 대상으로 서면평가, 실사평가, 위원회 심의 등 3차에 걸친 엄격한 심사과정을 통해 수상기관이 선정됐다.
 
천안시 중앙도서관은 이번 평가의 주된 수상원인으로 지역주민의 정보격차 해소와 지역문화 향상을 위해서 운영한 ‘작은도서관’이 문화 인프라 확산과 삶의 질 향상에 크게 기여한 점이 높이 평가된 것으로 분석했다.
 
중앙도서관은 주민 접근이 쉬운 소규모 정보·문화공간을 제공하기 위해 작은 도서관을 꾸준히 늘려왔다.
 
2005년 옛 원성2동 사무소 건물을 이용해 작은 도서관을 운영하는 것을 시작으로 △2007년에 3개소(중앙동, 일봉동, 성남면) △2008년 3개소(풍세면, 성정2동, 문성동) △2009년 3개소(입장면, 천안박물관, 성환읍) △2010년 2개소(직산읍, 광덕면) △2011년에 2개소(신안동, 천안축구센터)를 연차적으로 설치해 현재는 14개소가 운영되고 있다.
 
올해 말에는 2개소(성정1동, 목천읍)을 더 개관할 예정이다.
 
작은 도서관은 지역 주민의 문화욕구 충족과 여가 선용을 위해서도 힘써 왔다.
 
단순히 도서 대출에 그치지 않고 독서토론회, 문화강좌 등 다양한 문화프로그램도 운영해 어린이나 청소년, 주민들의 문화사랑방으로 자리매김해 주민들의 뜨거운 사랑을 받고 있다.
 
이밖에도 중앙도서관에서는 다문화가정을 위한 택배서비스, 어르신들을 위한 큰 글씨 도서와 약시자용 비품 등을 비치한 실버실을 운영하는 등 취약계층을 위해서도 문을 활짝 열고 있다.
 
또한 체계적인 문화 인프라 확산을 위해 지난 2008년에는 ‘2020 도서관 장단기 종합실천계획’을 마련, 주요 추진 6대 과제를 선정해 지역별 도서관을 건립하고 지식·문화역량 증대를 위한 활발한 시책을 펼치고 있다.
 
1990년 4월 최초 개관한 중앙도서관은 현재 권역별 6개 도서관을 개관 운영하고 있으며, 내년 1월에는 신방통정지구내에 신방도서관 개관을 앞두고 있다.