논산시에는 은진미륵이 있는 관촉사나 쌍계사, 개태사 처럼 대규모의 사찰에 대면 어림도 없지만 사람들의 발길이 잘 닿지 않는 고즈넉하고 젊은 절집이 참 많다.천년고찰은 아니지만 오늘은 템플스테이로 유명한 지장정사로 가볍게 떠나본다.

지장정사는 공주시와 논산시의 경계에 걸쳐있는 전형적인 농촌 마을의 소박함이 묻어나는 사찰이다.사찰 입구 못 미쳐 왼쪽으로 한적해 보이는 건물이 템플스테이 전용관이라고 하는데...이곳에서 명상, 또는 휴식을 즐기는 분들께 민폐를 끼치기 싫어 도로에서 건물 인증샷만 남겨본다.



지장정사는 조계종이나 태고종, 천태종처럼 나에게 익숙한 종파가 아닌 한국불교 법륜종 소속 사찰이라여행 떠나기 전부터 이곳은 다른 사찰들과 어떻게 다를까(?)살짝 궁금한 마음을 품고 왔다.


‘백문이 불여일견’이란 말처럼 여행전 여행지를 검색하면 이웃님들 블로그에서 보았던 것과 내가 직접 와서 보고 느낀점이 많이 달라 괴리감을 느끼곤 했는데...고즈넉하고 시골스런 분위기가 좋다는 분들의 글과 내 첫느낌이 일치해 입구부터 이곳 지장정사가 참 마음에 든다.ㅎㅎ

바람에 외롭게 흔들리는 그네 뒤로 부도탑 같지는 않은데 수 많은 탑이 보여 궁금한 마음에 가까이 가보니고인을 모시는 야외 가족묘지다. 그 아래론 연화대란 큰 건물이 보여 이곳은 또 어떤 곳일까 궁금함을 참지 못하고 문을 열어보니...





돌아가신분들의 아파트라 불리는 봉안당이다. 예전엔 '묘자리를 잘 써야 후손이 편하다'했지만, 요즘은 '도로에서 묘지가 가까워야 명당이다' 라는 말이 있는데  풍수지리는 몰라도 사찰에서 운영하는 추모공간이라 우선 믿음이 가고 무엇보다 도로에서 가까이 있으니 명당은 명당인 듯 싶다.





사찰이 넓어서일까? 아님 주지스님 및 이곳 관리자 분들이 갬성이 풍부한 것일까? 지장정사를 찬찬히 걷다 보면 곳곳에 좋은 글귀들이 방문객을 반긴다.







지장정사는 세월의 깊이가 묻어나는 천년고찰은 아니지만 독거노인돕기, 경로 잔치, 나눔의 국수잔치, 성지순례 등으로 이미 유명한 사찰이다.



직접와서 보니 왜 이곳이 템플스테이로 유명한지 알 수 있다. 사찰 주변에 관광지나, 사람 마음을 유혹하는 화려함이 없어 나 자신에게 집중할 수 있고, 무엇보다 적막함과는 좀 다른 고즈넉함이 있어 명상하기에도 딱 일 듯 싶다.



곳곳에 진열된 아기자기한 소품을 보는 재미가 쏠쏠해 열심히 사진을 찍다보니, 대웅전 뒷편으로 어디선가 본 듯 한 석조여래좌상이 눈에 들어온다.





지금까지 많은 사찰들을 방문했었지만 그 어디에서도 엘리베이터 있는 절은 보지 못했는데...세월의 흐름으로 무릎 연골 기능이 감소한 난 계단을 오르는 대신 이 엘리베이터가 작동하는지 일단 타서 2층 버튼을 눌러보았다.(작동 이상 무^^)



가까이서 석조여래좌상 보니, 팔공산 갓바위 부처를 닮은 듯 싶다. 갓바위는 빌면 한 가지 소원은 반드시 들어준다고 하는데  내 눈엔 흡사 쌍둥이 같은 이곳 석조 여래상에게도 가족 건강을 빌어본다^^



석조여래좌상의 눈높이에서 사찰 전경을 보면 첩첩산중에 둘러쌓여 있어 뛰어난 조망은 없지만 조용해서 좋다.



사찰에 왔으니 부처님과 눈맞춤을 위해 석상 바로 옆 대웅전도 들어가보았다. 아주 너른 대웅전 크기에 비해 세 분의 부처님 몸이 왜소하다. 좀 어울리지 않는 조합도 이분들과 함께 머물다 보니 금세 적응이 된다. 



대웅전 말고도 삼성각, 극락전, 천불전 등 많은 전각과 아주 커다란 범종이 있는 종각까지 절 마당에 사이좋게 모여있지만 답답한 느낌은 나지 않는다. 시간이 흘러 단청에 세월의 흔적이 고스란히 내려 앉으면 논산의 새로운 명소가 되지 않을까 생각해본다.











지장정사는 템플스테이만 운영하는게 아니라 선재 어린이집도 같이 운영을 하고 있다. 깊은 산골에 있는 어린이집이 반가워 짝꿍과 한창 어린이집 구경에 빠져있을 때 주지 스님이 오셔서 종무소에 가서 차 한잔 마시고 가라신다. 봄 맞이 하느라 다들 분주해보여 차 한잔의 여유는 다음 기회로 미루고 지장정사에 대해 궁금했던 부분을 스님께 여쭤볼 수 있는 귀한 시간을 가져보았다.



한적한 시골의 산사, 맑은 공기와 시원한 바람이 어우러져 여유로움까지 느낄 수 있는 곳.
불교신자가 아니더라도 잠시잠깐의 시간을 내어 방문해도 후회는 없을 절에 다녀와 오늘도 마음의 평안을 느껴본다.~^^


지장정사
충남 논산시 노성면 화곡안길 103 (화곡리 44-7)