사찰은 일년에 한번은 방문을 하여 심신을 단련을 합니다. 전국에는 유명 사찰이 많고, 저마다의 특색을 갖추고 있습니다. 오늘 소개할 장소는 논산시에 위치한 동굴법당 반야사라는 곳입니다.
                                                                                                   

                                                                                                              

                                                                                          
충청남도 논산의 반야사는 과거 석회 광산이었던 폐광을 잘 활용해 조성되었습니다. 사찰 주변 입구에는 마치 조각하듯 깎은 절벽도 볼 수 있습니다. 
                                                                                                         


주변에 큰 돌들과 작은 돌들이 무규칙 속에 규칙을 드러내듯 자연과 잘 어우러지고 있습니다. 자연을 많이 헤치지 않고, 조화롭게 표현하여 개인적으로 좋아하는 사찰입니다.



주차장에서 오르는 길은 상당히 가파르나 이곳만 오르면 바로 절이 나와서 그리 큰 부담이 전혀 없습니다. 운동한다고 생각하는 재미로 터벅터벅 올라가 보세요.
                                                                                                    

                                                                                                        

                                                                                       
비가 오는 날에 위에서 아래로 수직으로 흐르는 빗물을 보는 재미가 있습니다. 주차장은 금연구역이고 반려견도 출입 금지입니다. 
                                                                                                                


소원을 빌고 싶은 분들은 저렇게 초를 밝혀주는 곳이 있어 일정 금액을 헌납하고 있습니다. 작은 돈도 좋고, 큰 돈도 정성으로 하시기 바랍니다.
                                                                                                   


독수리 모형의 조각도 볼 수 있고, 호랑이 두 마리인 어미와 새끼를 형상화 한 조각물도 보였습니다. 조각 모형은 별도의 설명이 없어서 나만의 해석을 해보았습니다. 
                                                                                                


아마 기도를 하는 신성한 곳이어서 출입자체를 허용을 하고 있지 않습니다. 주차장도 넓어도 걸어서 5분 이내로 도착할 수 있습니다. 사찰 내에 화장실이 별도로 없어 가다가 해우소라는 곳에 들려서 볼일을 해결을 하셔야만 합니다. 화장실은 외관상으로는 청결하지 않은 점도 참고바랍니다.
                                                                                                      

                                                                                             
세상을 밝게 비추는 노란색 꽃들이 세상 여기저기 피게 되어 눈을 맑게 해주었습니다. 기분이 괜히 더 좋아지게 해주고, 알록달록 꽃들이 마치 세상에 하나 뿐인 그림을 표현하였습니다. 


                                                                                                      

                                                                                        
18시 이후에는 여러 이유로 출입을 금하고 있습니다. 대웅전을 중앙에 두고 좌측 약사불이 있습니다. 대웅전 주변에 험준하고 바위를 안은 산세가 휘돌아 감싸고 있습니다.
                                                                                            

                                                                                                                  

                                                                                          
동굴 법당은 일제시대 옛 폐광을 재활용하여 법당을 지었고, 과거에는 아름다움으로 드라마 촬영지로도 이용되었다고 합니다. 사찰 자체의 규모는 그리 크지 않고 아담한 편이라고 볼 수 있습니다.
                                                                                                      

                                                                                           
몸이 불편하시거나 목발을 이용해서 가셔야 하는 분들은 양 옆에 놓여 있는 난관을 꼭 잡고 내려가셔야만 안전하게 내려갈 수 있습니다. 내려가는 한 걸음마다 사색과 경건한 마음을 갖게 합니다.
                                                                                               


한여름이지만 동굴 내에는 10도 이하로 체감됩니다. 겨울에만 호호 불며 입김이 날 거라고 생각을 하였지만 무더위가 30도를 육박하는 6월 날씨에도 이럴 수 있다니 신기하기도 하고 자연이 주는 선물이라고 느꼈습니다.
                                                                                                   

                                                                                         
계단에 난관을 잡고 내려가다 보니 위용을 자랑하는 동굴 법당이 나옵니다. 동굴이라 뜨거운 날에 시원한 에어컨을 연상하듯 차가운 한기가 온몸을 휘돌고 있습니다. 
                                                                                            


동굴 안으로 들어가다 보니 휘황찬란한 색감을 갖춘 법당이 있습니다. '천수천안관세음보살'입니다. 
                                                                                             


들떠 있는 마음을 차분하게 단정하고 경건하게 가족들과 묵언을 하였습니다. 항상 법당에 올 때마다 가족의 건강과 안녕을 빌고 옵니다. 이날도 마찬가지로 정숙한 마음가짐으로 찾았습니다.
                                                                                                   

                                                                                
동굴 내부에는 용왕단도 있고, 코끼리 위를 타고 있는 부처상도 있습니다. 폐탄광이여서 동굴 내부에는 그리 걸을 수 있는 코스가 있는 건 아닙니다. 단지 다른 유명 사찰과 다르게 동굴에 부처님을 모시고 있는 장면이 재미있습니다.
                                                                                        


여름철에 사찰 내부가 더워서 땀을 삐질 흘리지 않아도 되어 법당 가는 즐거움이 있을 거라고 보입니다.
                                                                            


역사적으로는 의미가 있는 모형들이 많았습니다. 아기 동자들도 바위 위에 놓여 있어 무언가를 사색하는 느낌이었습니다. 크고 작은 돌들이 사람들의 정성 위에 놓여 저마다의 소원을 빌고 있었습니다.
                                                                                                          


동굴 법당 외에도 다른 동굴이 있지만 낙석 사고가 자주 일어나서 출입을 금하고 있었습니다. 동굴의 규모와 머금은 오싹한 기분도 오랜만에 느낄 수 있었습니다.
                                                                                                   

                                                                              
불당을 나오니 다시 여름 날씨를 체감할 수 있었습니다. 절에는 약수터가 꼭 있기 마련입니다. 물맛도 좋았고, 재미있게 조각된 구조를 보니 즐거웠습니다. 
                                                                                              

                                                                                                 


반야사에서 아래를 본 풍경은 농촌시골 전경을 나타냈습니다. 지금은 벼농사가 한창이어서 노란색 곡식들이 농부의 손길을 기다리고 있습니다. 
                                                                                              


해가 쨍쨍해서 노란색과 파란색 하늘이 대칭되어 색감을 표시하는 형태가 인상 깊었습니다. 자연을 벗삼아 사찰도 가고, 풍경도 즐기니 거칠었던 마음이 평화로워졌습니다. 
                                                                                                  


절벽 사이로 동굴이 보입니다. 절벽은 찾는 관광객들이 많아지다 보니 위험상의 이유로 입구에서 들어가지 못하도록 출입 통제를 하고 있습니다.
                                                                    


보통 사찰은 입장료와 관리료를 받는데 이곳은 무료로 갈 수 있어 장점이 있었습니다. 그만큼 관리도 훌륭하였고, 볼거리도 있어서 다시 방문을 해야겠습니다. 논산시 가야곡면 삼전길 104에 위치하고 있는 논산 반야사입니다. 즐겁고 신기하고, 특별한 이곳에 논산여행을 하시면서 들르시고 마음의 위안을 얻으시기 바랍니다. 
                                                                                                    



반야사동굴법당
충남 논산시 가야곡면 삼전길 104