▲보원사지(사적 제316호)
 
보원사지는 백제시대에 창건되었다고 전하는 보원사의 옛터로 통일신라 시대부터 고려 초까지 크게 융성하였고, 법인국사 탄문이 묻힌 곳이자 주변에 100개의 암자와 1000여 명의 승려가 있었다고 전해지는 대사찰이었답니다.
 

▲보원사지
 
내포 가야산은 백제시대 중국으로 통하는 교통로의 중심지인 태안반도에서 서산, 운산, 예산, 부여, 공주로 가는 길목에 위치하여 '한반도에 불교가 전래된 초입지'로 알려져 있습니다. 이 길목의 초입지에 위치한 보원사지는 '백제 불교문화의 특구'라고 할 만큼 백제시대 불교문화의 유적과 유물이 현존하는 곳입니다.
 

▲보원사지
 
보원사지 초입에는 '백제의 미소로 알려진 국보 서산마애삼존불'이, 보원사지 내에는 보물인 당간지주·오층석탑·석조·법인국사 보승탑과 비가 현존하고, 박물관에 이전해 보관 중인 금동여래입상·철조여래좌상·고려철불좌상 등이 출토된 불교문화유적의 보고이자 연구에 중요한 곳이랍니다.
 

▲법당
 
대한불교조계종 제7교구 수덕사 말사인 보원사입니다.
 

▲철조여래좌상·경판
 
소박한 법당 중앙에는 석굴암 본존불과 제작 양식에 깊은 관련이 있다는 '철조여래좌상'이 자리하고 있네요. 이 불상은 재현되었고, 실물은 국립중앙박물관에 소장되어 있습니다. 또한, 불상 옆에 보관된 경판은 원래 보원사에서 판각된 것으로 전해지며 총18건 421점인데, 현재 6건 200점이 보원사에 나머지는 개심사와 박물관에 보관되어 있답니다. 
 

 

 
법당 주위로 나오니 가을이 한창 익어가고 있습니다.
 

▲당간지주(보물 제103호)
 
당간은 절앞에 세워 부처나 보살의 위엄과 공덕을 표시하고, 사악한 것을 내쫓는 의미를 가진 당(幢)이라는 깃발을 다는 깃대입니다.
 

▲오층석탑(보물 제104호)
 
부처님의 사리를 모시기 위해 만든 백제의 양식을 모방한 고려석탑으로, 기단부 상단에는 팔부중상이 새겨있습니다.
 

▲팔부중상 조각
 
팔부중상은 예로부터 인도에서 전하여 내려오던 신들 가운데 여덟 신을 하나의 군으로 수용해서 불교의 수호신으로 삼았다고 합니다.
 

▲석조(보물 제102호)
 
용현저수지로 흘러들어가는 용현천의 상류 냇가에 있는데, 그릇을 닦거나 쌀을 씻을 때 사용하였답니다. 그 크기로 미루어 얼마나 많은 승려들이 생활했을까요?
 

▲법인국사 보승탑·탑비(보물 제105호·106호)
 
고려시대 왕사, 국사를 지낸 법인국사 탄문의 사리를 모시기 위한 보승탑과 그의 생애 및 화엄종이 고려왕실의 정신적인 지주라는 내용이 담긴 보승탑비입니다.
 

▲금당지
 
절의 본당으로 본존불을 모셨을 것으로 추정되는 장소이며, 고려 초까지는 불전을 금당이라 불렀던 것으로 추측된다고 하네요. 특히, 금동여래입상(국립중앙박물관 소장)은 이 금당지 서쪽 200m 가량 떨어진 곳에서 발견되었으며, 현존하는 가장 오래된 백제의 불상으로 미루어 보원사지의 창건연대를 짐작하는데 큰 의미가 있다고 합니다.
 

 

 
불교 전래의 길목이자 초입이었던 보원사지는 아라메길과 내포문화숲길로 그 길을 재현하고 있는 듯하네요. 특히 내포문화숲길 중 원효깨달음길은 수덕사에서 지역 시민사회단체, 관공서와 함께 진행해 온 백제의 미소길을 포함한 내포가야산의 역사를 함께하는 길로의 역할을 하고 있답니다.


▲보원사지
 
오층석탑 남쪽으로 큰 맷돌의 흔적이 보이네요. 세월의 흔적이라기보다는 그 옛날 보원사가 융성했을 때 수많은 승려들의 공양(식사)에 일조하였으리라 느끼게 만드는 상징적인 조형물이라는 생각이 드는군요. 
 

▲보원사지
 
한반도 불교 전래의 길목이자 초입이었고, 내포가야산지역 불교문화의 산 증인이 되어주기를 소망하며 보원사지를 한 번 더 뒤돌아본 그곳에는 밝은 미소로 맞아 주시던 한 분 스님의 미소가 떠오르네요. 백제의 미소처럼!

보원사지
-충청남도 서산시 운산면 마애삼존불길 192-25